Interviews

Studio Wormbone Blog- Edward Ka-Spel

Mr. Edward Ka-spel is the front man for an underground yet epic band known as the Legendary Pink Dots.  He’s also a solo recording/performing artist extraordinaire and contributor to numerous side project bands including The Tear Garden (with cEvin Key of Skinny Puppy renown).  The Dots have been well loved by fans ‘in the know’ for over thirty years for their distinguished style of psychedelically experimental electronic rock.  To say that they have recorded a prolific amount of albums and toured non stop is an understatement.  There’s a passion for output here that few musicians can match.  There’s also an online cornucopia of information compiled by devotees to document the band’s goings-on, which can be explored in the link at the bottom of this interview.

Recently Studio Wormbone corresponded with Mr. Ka-spel to talk about gear, lyrical content, family, and other fantastically critical items of interest.  Read on to find out more about how Edward is currently diving head first into Ableton Live, and was propelled toward the pursuit of music at an impressionable age by non other than King Crimson.  Without further ado let’s discover what drives Mr. Ka-spel to provide the world with such a uniquely creative vision:

[SWB]  Let’s start with the nuts-and-bolts behind your music.  You mentioned recently that you’re exploring musical software . . . is that due to personal preference or do you see software as the wave of the future?

I’d always been wary of making music on the computer, not so much as a Luddite (I’m not) but because of the fear of not understanding the technology and of having too many choices.  I guess I was just used to working for days on that one special sound or texture while the various software on hand just sounds so good right away.  Daunting …but it’s just a new challenge after all.  Still, anything that makes sound is valid – the path into the future is as much about rusty strings as ones and zeroes.

[SWB]  What programs currently strike your fancy?

Ableton Live.  A friend working for the company (Bernhard) kindly gave me this programme and I just cannot leave it alone.

[SWB]  Sampling has played a role in some of your music.  What are some of the most exotic musical samples you’ve created?

There’s a strange whistling sound that occurs inside Dutch trains.  It’s utterly atonal but never static.  Based a whole piece on this, but it was tough to record as Dutch commuters talk incessantly and are very very loud.  This sound is best just as the train leaves a station, then it’s possible to capture maybe 2-3 minutes of it.  Took about a dozen journeys before the perfect ambiance was achieved.

[SWB]  What have been some favored instruments or specific hardware that you’ve used over the years?

My old Yamaha CS30 has been there since the beginning.  Fantastic analogue synth but it does need repair/service.

[SWB]  For vocals do you have a go-to signal chain?

No.

[SWB]  Your lyrics have covered a panorama of topics with occasionally reoccurring metaphoric themes.  I also recently noticed that alliteration often crops up, providing a playfulness to the language.  What makes you choose a particular lyrical thread to follow when song writing?  Is the concept in place before the instruments are tracked, or the other way around typically?

Sometimes lyrics are there first but mostly it’s the other way around.  The rhythm and sound of the words are absolutely integral to the music. Not only should the content be up to scratch but they should SOUND right.

[SWB]  Religious imagery pops up often in the lyrics (not to mention ‘playing God’ using a pitched down harmonizer on your voice!) . . . what role does religion play in your life outside of your music, if any?

A distressing role.  I wish people would think for themselves rather than hide behind the big man’s beard.

[SWB]  Given your lengthy history making music I’m guessing the motivation to be a musician has changed over the course of time . . . . if so, can you describe this?  If the motivation hasn’t changed, why not?

It’s a driving obsession.  A voyage on a path that has no end…..embracing infinity with my limited senses and always finding something new.  I guess my motivation hasn’t changed.

[SWB]  Tell us how a new song typically comes into being from start to finish . . .

Often with just a sound that, well, suggests something so much deeper.  A bit like diving into a raindrop.

[SWB]  What triggers inspiration for you?

An unguarded comment.

[SWB]  There’s something that I’ve experienced a select few times in my life that I’ve come to refer to as ‘temporal reverse reverberation’.  This is an unmistakeable feeling that occurs when you’re doing something for the first time that let’s you know that what you are doing will play a significant part in your future.  It’s similar to deja vu on a grand scale.  It’s as if major life phases that haven’t happened yet are echoing backwards in time.  Did you have any indication early in your career that music would end up being so pervasive in your life?

I know what you’re talking about and to point these instances out would appear mundane in cold print.  Maybe the way some music sounded so utterly huge from a tiny radio back in my childhood – just wanted to enter that World.  Never forget hearing “In the Court of the Crimson King” way way back in ’69.  Five in the afternoon on Radio One.  It blew my mind and life changed.

[SWB]  This may seem an odd question, but WHY have you been so prolific? (not that I’m complaining!)

What else would I do with my time ? (Hmm don’t answer that one…)

[SWB]  The term ‘psychedelic’ is often associated with your music, which implies mind expanding substances.  What role, if any, have recreational drugs played in the creation of your music?

In reality very little.  There were experiments but nothing beats good ol’ imagination.

[SWB]  The most recent Dots show I was able to attend was during your 30th anniversary tour in Seattle. At that time Silverman’s live performance setup included a Roland V-synth, a Korg Kaos Pad, and a Yamaha Tenori-On among other electronic items.  What have been some of the stranger pieces of equipment the Dots have used in the past?

A great friend of ours in SF (Tom aka Univac) made a circuit bent dancing flower for me and “the artifact” for Phil. Both come in for heavy usage….Unique sounds.

[SWB]  You’ve circled the globe on tour numerous times.  Over the course of that traveling do you have many chances to break away and sight-see for pleasure?  If so, what have been some of the highlight locales you’ve found yourself at?

Never been such a museum or gallery person.  I prefer just soaking up the atmosphere on the streets.  Sitting on the beach in Tel Aviv in January took some beating.  Also playing in an arena carved out of volcanic rock in Mexico city was very special.

[SWB]  Life on the road can be challenging when it comes to also maintaining a family life.  Do you have any immediate family, and if so has touring been a struggle for you, or them?

I have a lovely wife, Alena, who I’ve been with for 7 years now and we have 2 year-old Alice.  Even so, it was a long road to this harmonious state and there was a lot of heartache on the way.

[SWB]  What were your own parents like as you were growing up?

Never knew my dad.  My mum was wonderful but really had to fight to bring me up alone…She also stood by me when I went into music although the thought terrified her.

[SWB]  With the radical shifts in the music industry in recent years (record labels shrinking, direct artist interaction with fan base via social networking, file sharing, etc) where do you see the business side of music going in the next 5 or ten years?

For bands like the Dots it’s very homemade.  We run the mail-order, write back to those who write to us, live very very frugally (the only way). Still, it’s worth it, and the tiny labels will survive (bless you Beta Lactam Ring!) because the people running them are there for the right reasons.

[SWB]  How much time do you devote to promotion/business as opposed to being creative?

Not so much but there is a certain necessity to look after business otherwise we’d go under fast.

[SWB]  Well it’s been an honor to speak with you.  In return for all of the wonderful music you’ve shared with us – Thank you!

On y était – Legendary Pink Dots au Divan du Monde (Interviews de fans)

Read the interview with photos and videos HERE

L’idée d’interviewer des fans s’est imposée lors du débriefing de ce concert auquel nous venions d’assister au Divan du Monde. Si le constat fût quelque peu mitigé à la table du bar au coin de la rue des Martyrs, il n’en reste pas moins que le magnétisme entre Edward K-Spell et son public est réellement palpable. En témoigne cette captation vidéo que nous vous avons ramenée…

Aujourd’hui, je comprends mieux l’ampleur et l’impact que ce groupe a sur la musique et sur des fans comme Jean-Christophe Sanchez ou Olivier Lebeau, qui suivent Legendary Pink Dots depuis plus de vingt ans. Leur demander ce qui les touche le plus dans ce groupe n’est pour eux pas évident à exprimer, mais rares sont les groupes  qui peuvent se vanter d’un telle longévité. Ils ont aimé, ils ont sans doute aussi pleuré, mais ils ont grandit en les écoutant, et encore aujourd’hui la passion qui les relie est intacte, peut être encore plus solide – des points roses dans le cœur et dans la tête… Aussi, nous voulions garder une trace de ces amoureux de la musique, de ces fans fidèles qui mieux que quiconque sont capables d’éprouver la qualité et la dimension d’une œuvre telle que celle des Legendary Pink Dots.

Interviews de fans

Olivier Lebeau dirige le label Volvox. Voici les réponses qu’il nous donne pour cette première interview de fan.

Comment as-tu découvert Legendary Pink Dots ?

Ça remonte à 1983 donc je ne me souviens plus trop… A travers l’album Asylum que j’ai usé jusqu’à la corde et qui reste mon disque de chevet même si je l’écoute moins souvent.

Combien de fois as-tu vu Legendary Pink Dots en concert ?

Au bas mot 25 fois… Mes concerts les plus mémorables furent le Rex Club (1987) et l’Elysée Montmartre (1989 ?) puis aussi les 3 soirs au Passage du Nord Ouest (1993) ainsi qu’une perf’ solo de Kaspel sous le pseudo D’Archangel au Dunois vers ces même années qui fut quasi mystique !

Quel était le meilleur concert ?

Le Rex Club.

Pourquoi ce groupe te passionne ?

Parce que c’est une démarche authentique d’artistes qui ont des choses à partager et ne sont pas drivés par le fric. Leur musique est influencée par tellement de choses qu’elle en est un kaléïdoscope infini… New wave, dark wave, électronique, Krautrock, prog, psyché… C’est un peu le mélange impossible entre Pink Floyd période Barrett, Magma et Kraftwerk… Et puis la voix de Kaspel et sa façon d’être en live sont deux éléments inimitables.Quant aux textes, ils sont richissimes. Et aussi cette façon quasi systématique de ne jamais faire de chansons fondéessur des modèles couplet/refrain/couplet/refrain… Ce sont des conteurs d’histoires bizarres…

Champignon n’a jamais été un morceau des Legendary Pink Dots. Pourtant, le public français le réclame à chaque concert. Est-ce une private joke ?

Oui, une private joke qui doit remonter à 1982… Une allusion au fait qu’Edward semble sous l’effet permanent des champignons hallucinogènes… Cela remonte à une période lointaine où Edward se mouvait « au ralenti » pour des raisons médicales que je ne peux détailler ici.

Une anecdote concernant ce groupe, un concert, ou un morceau ?

La première fois qu’ils ont fait des t-shirts pour les vendre en tournée, ils en ont fait 187 (de mémoire)… tous différents ! Moralité : même en les vendant « cher », ils n’ont réalisé aucun bénéfice, alors que ça leur a demandé un taf de dingue… Quand je dis qu’ils ne sont pas drivés par le fric, c’en est un bel exemple

Ton album et un morceau préférés ?

Album : Any Day Now / Asylum (impossible de choisir).Titre : Poppy Day / Lisa’s Separation / Damien / A Mesage From Our Sponsor / Atomic Roses / Waiting For The Cloud (impossible de choisir)

Le hasard est un peu la clé de voûte de l’énigme qui m’a conduit à avoir cette entrevue particulière avec Jean-Christophe Sanchez. Je l’ai rencontré en 2009 chez Bimbo Tower, un disquaire parisien. Je cherchais des informations sur le graphiste qui avait réalisé la pochette de Rock ‘n’ Roll Station, enregistrement d’un live d’Andrew Liles et de Jac Berrocal aux Voûtes à Paris. Jean-Christophe se trouvait là pour me renseigner. Le responsable était Julien Pacaud, son ami avec qui il partage sa passion de la musique et de l’image à travers l’institut Drahomira.

La semaine suivante, le concert des Legendary Pink Dots au Klub fut l’occasion de nous revoir à nouveau, mais depuis, à part lors d’une exposition de Julien Pacaud, le contact s’était évaporé comme cela arrive malheureusement trop souvent… A Paris, on passe plus de temps à courir qu’à profiter des rencontres qui nous sont offertes.

Cette année, en notant le concert des Legendary Pink Dots dans mon agenda, l’idée de revoir Jean-Christophe ne m’avait même pas effleuré l’esprit. Mais le hasard nous a conduits à nous rencontrer une nouvelle fois une semaine avant le concert du Divan du Monde, au Souffle Continu un autre disquaire parisien.

Le hasard, comme Jean-Christophe le dit si bien, est une dominante chez Edward K-Spell et Silverman, les deux cerveaux fous des Legendary Pink Dots. Dans cette entrevue spéciale, vous allez entrer dans l’intimité d’une rencontre amicale où il est question des Legendary Pink Dots, évidemment. On remontera le temps dans la première partie avec les souvenirs des concerts, puis l’on découvrira l’immense collection de disques qui leur est consacrée. Dans la troisième partie, Jean-Christophe commentera le clip qu’il a offert en cadeau à ce groupe qui le nourrit au sein depuis vingt-trois ans. Et en toute fin, la légende nous sera dévoilée…